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Cada 5 de diciembre se conmemora el Día Internacional de los Voluntarios (DIV) con el propósito de reconocer la labor de aquellos que se dedican desinteresadamente al servicio de los demás, abogando por el bienestar de las personas y promoviendo causas sociales o benéficas.
Según el Programa de Voluntarios de las Naciones Unidas (VNU), más de mil millones de personas en todo el mundo participan en actividades no remuneradas.
Se estima que el trabajo voluntario representa el 2.4% del PIB global, lo que refleja su impacto económico. Más del 70% de los voluntarios operan en sus propias comunidades, fortaleciendo los lazos sociales locales.
La Organización de las Naciones Unidas (ONU) destaca que millones de individuos en todo el mundo llevan a cabo actividades voluntarias que refuerzan las comunidades, promueven la inclusión social y fomentan la resiliencia ante crisis.
Este año, el lema del Día Internacional de los Voluntarios se centra en la acción climática. Los voluntarios están liderando iniciativas comunitarias para mitigar los efectos del cambio climático, desde campañas de reforestación hasta la educación sobre prácticas sostenibles.
El voluntariado se define como la acción voluntaria, resultado de una elección libre; es una opción ética, personal y gratuita que no busca retribución o recompensa.
Entre las acciones más comunes que realizan los voluntarios se destacan: mantener contacto constante con centros locales o internacionales que ofrezcan oportunidades de voluntariado, crear iniciativas independientes en sus comunidades, como talleres educativos o actividades de limpieza, y difundir la importancia del voluntariado en redes sociales y espacios públicos.
Por otro lado, los tipos de voluntariado más frecuentes incluyen: voluntariado comunitario, de exclusión social, voluntariado en cooperación al desarrollo, medioambiental, protección civil y voluntariado con actividad específica.
El programa de voluntariado de la ONU fue establecido en 1970 a solicitud de la Asamblea General de las Naciones Unidas para desarrollar tareas de cooperación para el desarrollo. El VNU es gestionado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que también es su principal contribuyente financiero.